전당대회는 각 정당의 가장 중요한 내부 행사이면서 국민 앞에 그 정당의 역량과 비전을 과시하는 정치 이벤트이기도 하다. 이 때문에 전당대회 이후에는 대개 ‘컨벤션 효과’가 나타나 지지율이 올라가게 된다. 그런데 새 리더십을 결정하는 2·8 전대가 11일 앞으로 다가왔지만 새정치민주연합에서는 이에 역행하는 일이 속출하고 있다. 박근혜 정권의 불통을 견제하기 위해서라도 ‘강한 야당’이 필요하다는 여론에 비춰볼 때 민의에 대한 배신이기도 하다.

가장 비근한 사례가 문재인 당대표 후보의 지역 정서 자극 발언이다. 문 의원은 충남 출신인 이완구 의원이 국무총리 후보에 지명된 것과 관련, 26일 인터뷰에서 “호남 인사를 해야 하는데 정말 아쉽다”며 ‘호남총리론(論)’을 역설했다가 충청권의 반발이 나오자 ‘사과’하는 모양새를 취했다. 27일 밤 전국민을 상대로 한 TV 토론에서도 거론됐다. 문 후보의 주장에 전혀 일리가 없는 것은 아니다. 영호남 지역 통합도 필요하고, 이 후보가 ‘친박’이어서 탕평인사와 거리가 있다는 지적도 경청할 만하다.

진짜 심각한 문제는 이런 원론보다 문 후보가 여기저기 다니며 지역정서 자극 발언을 했다는 사실이다. 노무현 대통령의 민정수석비서관 시절이던 2006년 부산에 가 ‘부산 정권’이라고 말해 논란을 빚었다. 그리고 광주에 가면 ‘호남의 아들’이라고 했다. 전북 전주에 가서는 ‘경남 진주에 LH공사를 빼앗겼다’는 발언도 했다. 2012년 대선 후보를 지냈고, 지금 당 대표 선거에 나섰을 정도라면 지역 문제의 민감성 정도는 알고 조심해야 한다. 지역 정서를 잠재우기 위해 노력해도 시원찮을 판에 부추긴다면 누가 지지하겠는가. 이 지경이니 당내에서 분당론(分黨論)까지 나온다. 야당에 대한 국민적 기대를 생각할 때 가슴 아픈 일이다.