38선 만세교를 거꾸로 건너며----

수용소내서는 훈련도 없이 거의 매일 미군 공습을 피하고 교실에서 인민군가나 부르며 지내기를 3주 여...

9월 24일 일요일 밤 포성을 지근에서 들으며 수용원 전원을 운동장에 집합시키드니 사복을 벗겨 도토리물드린 군복 비슷한 것으로 갈아 입히고 야간 행군이 사작되었다.

3주만에 보는 거리 밤풍경은 불빛 한점 없이 길목마다 시가전 대비 참호와 모래가마니로 쌓아올린 토치카로 메워져 있었다.

행선지도 모른채 끌려간 곳은 혜화동의 보성중학교였다.

무슨 일인지 거기에 수용을 하지 않고 되돌아나와 다시 야간행군이 계속되었다.

거의 1개연대규모가 사행하며 닿은 곳이 안암동의 고려대학교였다.

거기서는 남동쪽 아마 태능쯩으로 짐작되는 곳으로부터 격렬한 총격 소리까지 들려왔다.

거기에 수용된지 이틀이 지나는 9월 26일 즉 그해 8월 추석 날이었다.

새벽에 기상하여 아침밥 먹으러 식당에 갔다가 별안간 귀를 찢는 고함소리에 모두들 밖으로 나와 다시 대열을 지어 안암동 뒷산으로 줄다름쳤다. 먹지못하고 도망쳐나온 흰쌀밥과 쇠고기국이 그대로 다 식어버렸을 것이다.

그만큼 다급한 전황이었던 것같다.

다음 다음 날 9월 28일 서울은 수복되고 인민군 패잔병들은 숟가락을 든채 북으로 북으로 도망치기에 바빴다.

진짜 고행길이 열리는 순간, 우리는 안암동 뒷산을 넘어 미아리 다리께로 내려와 도로를 따라 패주행진을 계속했다. 행군도중 길가에 나뒹구른 인민군 T34탱크를 대 여섯대 목격했다.

추석날 아침밥도 거른채 쫓겨 간곳이 도봉산 밑 의정부 호원동에 자리잡은 인민군 衛戍司令부였다.

포성이 일단 잠잠해졌지만 부상병이 수도 없이 후송되는 꼴을 보고 실제 전쟁의 참상을 목도했다.

천막에 수용된 서울의 의용군은 거기서 비로서 내 키만큼이나 기다란 소제 아시보총을 지급받고 총기 다루는 교육을 며칠 받다가 다시 후퇴를 거듭, 포천을 거쳐 철원 평강으로의 도주행각이 계속되었다.

나는 그 후퇴현장에서 미군기의 정확한 정찰정보력을 실감했다.

주로 야음도주지만 다급할 때는 백주에도 그 긴 대열을 노출시킨채 산길 들길을 가리지 않고 북향도주를 재촉했다.

이때 반드시 미군 정찰기가 상공에 나타나 몇바퀴 선회하고 살아지면 몇 분후 어김없이 쌕쌔기라는 젵기 두 세대가 소리없이 나타나 패잔군을 도륙해댔다.

우리를 죽일려고 제트기 두 세대가 번갈아 소리없이 저공비행하며 기관포탄과 로켓탄을 쏘아대고는 하늘로 치솟아 오르는 모습은 역설적이게도 내게는 희망이오 천사의 날개로 비쳤다. 아마 이 내 심리를 누가 알았다면 나는 몇번이고 총살을 당했으리라.

패주 중에도 여기저기서 길가에 세운채 모두가 보는 가운데 총살당하는 의용군들이 많았다.

병약하거나 명령 위반이거나 아니면 사상불순이거나 도주시도자이거나 이런 자들은 불문곡직하고 배속된 현역 인민군 중대장이 즉석에서 총살해버리는 것이었다.

내 경험에 비춰 전쟁에서 패주행각만큼 비참상도 없을 것이라 생각한다.

나는 포천을 지나 지포리로 향하던 야간도주시 5분 휴식 중 깜박 잠이 들어 출발신호에만 신경썼던 나머지 베고 잠들었던 아시보총을 그대로 놓고 대열을 따라 한참을 가다가 남들의 총을 보고 아불싸했다.

내 바로 앞에 가던 분대장에게 사정을 보고하고 역주행해서 짐작되는 지점을 한참 더듬어 만져지는 것을 들어올리니 바로 내 총이었다.  분실했으면 영낙없는 초살감이었다.

의용군에 끌려와서 나는 이렇게 첫번째 죽을 고비를 넘겼다.

북으로 북으로 향하던 10월 어느날 밤 우리는 마침내 원한의 38선을 넘었다.

만세교리라했다.

와중에도 그날밤 고향 이남을 등지는 월경기념이라며 동료어른들은 주머니를 털어 돼지나 닭을 잡고 막걸리를 나주자며 법석을 떨었지만 그럴 형편이 아니었다.  

내 분대장은 30대 초반의 안경을 낀 키가 자그마한 남노당원으로 서대문형무소 출소자였다. 무슨 일인지 내가 가장 어리기도 했지만 말을 고분고분 잘 들었줘서였는지 나를 친동생같이 대해 주었다.

38선 만세교를 건너며 그때 느낀 감상이야말로 나로서는 형언할 수없이 착잡했다.

내가 지옥의 사선을 넘어 대한민국으로 삶의 희망을 품고 찾아 온것이 엊그제 같은데 세상이 변해 그 글을 되레 역행하고 있는 이 비극을 어떻게 극복해야할지 도무지 내게는 대안이 안섰다.

고향잃고 가족잃고 친구잃고 나라마저 잃은 이 소년이 어디메 간다는 것이냐.

탈출해 나온 지옥으로 다시 끄려가는 신세가 한 없이 서러웠다.

이제 조금 더가면 철원이란다.

그런데 전세는 어떻게 되었는지 알길이 없고 갈수록 깊은 산 산만 나타났다.

서울을 등진지 벙써 두 주가 지나고 있었다. 


  


포위망 탈출작전이 운명의 갈림길이 되고.....



장사진을 친 대병력의 패잔병이 움직이는 주변 농가는 가는 곳마다 거의 쑥대밭이 되었다.

농가에 들어가 말린 옥수수를 훌터 주머니에 쑤셔넣고 거르면서 씹는게 유일한 식사였다.

고구마밭 무우밭도 남아나지 않았다. 이렇게 아마도 1주일은 지내는듯 싶었다.



그러다가 한 마을의 큰집에 들어서니 부엌에는 흰쌀밥과 쇠고기국이 한솥 끓여져 식은채로 남아 있었다.

아마도 퇴각하는 인민군이 포식을 하려다 다급히 도망친듯 싶었다.



어디쯤인지 짐작도 할 수없는 산속 깊숙히 길 없는 길을 더듬어 도주해가다가 저녁무렵에 어느 산마루에 올랐다.  거기가 철원과 금화 중간지점쯤 되는 것같았다.



저만치 멀리 수 십대의 트럭이 아직 어둡지 않은데 헤드라이트를 켜고 도로를 일로 북상하고 있었다.

희옷 입은 주민들이 나와 만세를 부르며 국군의 북진행렬을 환영하는 모습도 보였다.

내 짐작에 국군이 벌써 철원을 거쳐 금화 이북까지 진격해온 것으로 알았다.



의용군 지휘부에서도 그렇게 판단하고 대열은 이미 국군에 포위된 것으로 보고 포위망을 벗어나는 길을 모색하는 눈치였다.  분대장 소대장까지 소집을 하드니 한참만에 돌아와 출발을 재촉했다.



이미 날은 어두워졌다.

북쪽을 향해 산을 내려와 그 도로망을 가로질러 산으로 도망치는 작전이었다.

산 밑에는 강이 흐르고 있었다. 가을철이라 물이 깊지는 않았지만 야음을 틈타 가슴까지 차는 물길을 헤쳐 포위망을 벗어나는데 성공했다.



아~ 이 포위망 탈출작전이 내게 운명의 갈림길이 될 줄이야.....



어떻든 나도 대열을 벗어나지 않으려고 악착같이 따라붙었지만 강을 건너 도로를 가로질러 마을 뒤 산속으로 들어가는 도중 길이 헷갈려 앞줄을 놓지고 말았다.  그건 내 탓이 아니라 바로 내 앞을 가던 안경재비 분대장의

실수였다.  그는 밤눈이 어두웠다.도망가는 마당에 앞의 대열은 뒤돌아볼 겨를이 없다.  밤길 앞이 안보이면 낙오될 수밖에 더 있겠나.  그것이 내게 기회를 줄룰이야 꿈엔들 생각했으랴.



어떻든 후속 대열의 맨 앞장에 섰던 분대장은 그나마 또 어디론가 이탈되고 결국 내가 맨 앞 선두를 서게되었다.

뒤따르던 중대장의 인솔로 먼저 간 대열을 찾아 합류하고자 했으나 칠흑 속 종적을 찾을길이 없어 산속을 더듬어 그대로 북행퇴각을 하고 있었다.

낙오된지 시간이 얼마나 지났을까.

짐작으로 밤 두 세시경이었으리라.

대열의 낙오된 인원이 줄잡아 2 3백명쯤 되는것으로 본다.

한시간 행군 5분휴식은 퇴각 패잔병에게도 어김없이 적용되었다.

가는 도중 진짜 인민군 패잔병 부대를 만났다. 연대병력쯤 되는가 싶었다.

연대장인듯 싶은 왕별 군관이 우리 나오대열을 자기부대와 합류시키고 자기 지휘하에 넣었다.

그 왕별이 우리 낙오병에게 연유를 따지는 것이었다.

이구동성으로 맨 압장 섰던 나를 가리키며 저 동무때문이라고 성토했다.

왕별이 나를 끄러내더니 심문을 했다.  동무때문에 낙오된데 대한 책임을 묻는다면서 내 신상에 대해 물었다.

고향은 서울이고 학생신분이며 공화국에 충성바치고자 의용군에 입대했다고 대답했다.

왕별은 "이새끼 거짓말하는구만. 남반부 새끼 괴로군이 여기까지 온 줄알고 도망가려고 했지"하며 으름짱을 놓았다.

그리고는 동무는 인민의 이름으로 벌을 받아야한다면서 너같은 새끼 우리 공화국에 필요없으니 저리 열발자국 걸어가라는 것이었다.  말투가 거친 함경도 사나이였다.

나는 직감했다. "모진 목숨 여기서 끝이구나."

거러 가다가 돌아서며 왕별에게 호소했다.

"조선인민공화국과 김일성장군께 충성을 바치고자 학생신분으로 의용군을 지원해서 왔습니다. 나는 결코 반동분자가 아닙니다. 죽어도 공화국 품에 안끼겠습니다"고 생가지도 못했던 열변을 토했더니 꺼내 들었던 권총을 거두면서  "이리 와" 하잖는가.

나는 이제 두 목숨사는 아이가 되었다.

북상 패주행군은 계속되었다.

아마 새벽 다섯시 경일까?

5분휴식 때 바로 뒤에 따라오던 내 단짝 서울 숭문중학생 이(이름은 잊었음)군과 속삭였다.

"우리 결판 내자. 여기 동솔폭이에 엎들여 잠든척 하다가 기회를 보자"고.... 그가 고개를 끄떡였다.

출발소리와 함께 모두들 떠나고 난지 십 여분 있다가 고개를 들어보니 사위가 조용했다.

다행히 발각되지 않고 뒤에 쳐지게 된 것이다. 이제 행동은 우리의 자유였다.

그뿐인가?

이미 국군이 이 지역 일대에 진주했을테니 마을을 찾아 산을 내려가 살길을 찾자고 했다.

둘이서 방향 없이 산을 내려가고 계곡을 건너고 또 산을 돌고 돌아 발길을 재촉해 닿은 고시 강원도 평강군 어느 마을이었다.

두 시간은 더 헤매 가을날 아침 찾은 산골 마을, 집이 대 여섯채 있었다.

구 중 큰집을 찾아가 대문을 두드렸다.

한 노파가 나와 문을 열고 누구시냐다.

우리 인민군인데 이제 날이 밝아 비행기공습때문에 더 못가니 여기서 낮에 좀 쉬고 가겠다고 아예 못박아 말을 하니까 그러라면서 어서 들어오란다.

두녀석이 사랑방에 들어가 한순을 돌리고는 또 욕심이 생겨 할머니를 불러서 이집 내력을 묻고 밥을 부탁했다.

조밥에 열무김치와 장아찌를 성찬으로 알고 실로 며칠만인지 모를 밥맛이 꿀보다 달았다.  밥 먹어본지가 열흘은 되었을 것이다.  거기다 고구마까지 쩌주는데는 뭐라 고마움을 표해야할 길이 없었다.

저녁녘에 이집 아들이 돌아왔다,

마을 민청단장이라며 자기소개를 했지만 국군이 일대에 진주했고 인민군은 모두 패주해서 이제 완전히 대한민국이 되었다며 서울 학생인 우리들을 동정을 했다.  배고플 때 먹으라며고구마를 쩌주며 안전한 귀향길을 가르쳐주기도 했다.

둘은 다음날 일찍 노파와 청년에게 다시 만날 것을 약속하고 길을 더나 철원을 거쳐 대광리 전곡행 신작로길을 따라 발길을 재촉했다.

지나가는 국군 후생사업트럭을 손들어 세워 올라타고 한차 가득 실은 북어를 뜯어먹으며 검문소 직전 미아리까지 와서 내려 그 한많은 미아리고개를 넘어 시내로 들어서니 천지가 폐허인채 동족상잔의 뼈아픈 상처를 들어내고 있었다.

이렇게 해서 괴뢰로부터의 서울 귀환 탈출극은 막을 내렸다. 1950년 10월 17일 화요일이었다.

한가지 부연할 말은 그나마 두 달간 고통 속에서도 무병으로 버텼고 집에 돌아와 옷을 벗으니 이가 과장해 한되는 되었다.

이제 노을도 지고 한 밤중 어둠 속, 한 인생의 막장을 보면서 빈말이나마 소년시절 한때 목숨 부지코저 조선인민공화국과 김일성 장군에 충성을 바치겠다고 인민군 왕별한테 호소했던 과거를 참회함으로써 무거운 자책의 짐을 벗고 3막 일장 단막극의 막을 내립니다.

늦은 밤 경청해 주셔서 감사합니다.

2010. 6. 21. 0시 50분.

안중헌