여수 앞바다 원유 유출사고 처리 과정에서 드러난 윤진숙 해양수산부 장관의 ‘부족한 자질’과 ‘부적절한 언행’이 국민의 수인한도(受忍限度)를 넘어섰다. 지난 1일 이후 닷새 동안만 보더라도 공직자로서의 기본은 고사하고 보통 사람의 상식에도 턱없이 못미치는 수준임이 적나라하게 드러났다. 윤 장관에 대해선 지난해 4월 인사청문회에서 ‘부적격’ 공감대가 형성됐으나 박근혜 대통령이 “지켜봐달라”고 호소하면서 임명을 강행했었다. 그 뒤 9개월여 지났음에도 업무 능력이 개선은커녕 더 악화하고 있음이 분명한 만큼 박 대통령은 더 늦기 전에 윤 장관을 경질하는 것이 옳다.

우선, 윤 장관이 정상적 판단 능력이 있는지부터 의심스럽다. 5일 당정협의에서 “GS칼텍스가 1차 피해자고, 주민이 2차 피해자”라고 했다. 그러나 GS칼텍스는 늑장신고와 유출량 축소로 화(禍)를 키웠다는 의혹 등에 대한 수사를 받고 있다. 지난 4일 박 대통령이 “이번 기름 유출은 부실신고와 빠른 사후 대처가 미흡했던 점이 매우 유감”이라고 지적했던 사실을 고려하면 더욱 어이가 없다. 윤 장관은 사고 발생 뒤 하루가 지나서야 현장에 나타나서는 “피해가 크지 않다고 보고받아 심각하지 않을 줄 알았다”고 말하기도 했다. 날벼락을 맞은 피해 주민들은 물론 국민의 억장이 무너지게 하는 발언도 서슴지 않는 ‘정무적 감각’ 역시 문제다. 당정협의에서 윤 장관은 연방 헛웃음을 지어 질타를 받았다. ‘황당 발언’은 이번뿐이 아니다. 지난 3일에는 TV 프로그램에 출연, “왜 자꾸 구설에 오르는 것 같으냐”는 질문에 “윤진숙이라는 이름이 뜨면 보는 사람이 많은 것 같다. 인기 덕분이라고 생각한다”고 답했다.

신용카드사 정보 유출 사태에 대한 현오석 경제부총리의 ‘어리석은 국민’ 발언이 공분(公憤)을 불러일으키자 지난달 27일 박 대통령은 “공직자들의 적절치 못한 발언으로 국민 마음에 상처를 주고 불신을 키우는 일이 벌어져 유감”이라며 “재발 시 그 책임을 반드시 묻겠다”고 약속했었다. 윤 장관 문제는 훨씬 더 심하다. 하루라도 더 장관직에 있으면 그만큼 피해는 커진다. 6·4 선거를 앞두고 1차 피해는 여권에 돌아갈 것임도 당연하다.