앵커: 미국 내 한인교회연합체가 17일 미국의 수도 워싱턴의 의회 앞 잔디광장에서 북한 주민의 인권과 자유를 촉구하는 대규모 집회를 개최했습니다.

양희정 기자가 전해 드립니다.

‘북한자유를 위한 한인교회연합(Korean Church Coalition for North Korean Freedom: KCC)’이 개최하는 대규모 북한인권 행사가 17일 에드 로이스 하원외교위원장, 린다 산체스 하원의원 등 미국의 의원, 이 단체 회원과 학생, 미국인 등이 참석한 가운데 성황리에 진행됐습니다. 이번 행사는 한인교회연합이 해마다 주최하는 이틀간의 북한인권행사의 일환으로 열렸습니다.

이 단체의 샘 김 사무총장은 올해는 북한에서 인권유린에 고통받는 어린이 특히 고아의 인권과 자유(Speak on behalf of the Voiceless: Our Blood Related Children and Orphans in North Korea)를 촉구한다고 밝혔습니다.

북한인권 개선에 앞장서는 대표적 미국 의원인 로이스 위원장은 자유를 이미 누리고 있는 미국과 한국 국민이 북한의 인권에 대한 국제사회의 관심을 촉구할 책임이 있다고 강조했습니다.

로이스  위원장 : 미국과 한국에서 이미 자유를 누리고  있고, 인간의 존엄과 권리가 무엇인지 잘 아는 우리가 목소리를 높여 국제사회가 북한 주민의 인권에 관심을 갖도록 해야할 책임이 있습니다.

로이스 위원장은 그러면서 중국이 북한을 압박해 변화를 이끌어내도록 해야 한다고 지적했습니다. 그는 특히 현재 미국 의회에 계류 중인 북한제재이행 법안 (North Korean Sanctions Enforcement Act H.R 1771)이 반드시 통과돼야 한다고 강조했습니다. 중국은행 등에 있는 북한 정권의 자금줄을 끊고 주민들의 인권을 개선하는 법안이라는 설명입니다.

이 자리에 참석한 린다 산체스 하원의원은 북한 당국에 의한 주민의 인권유린을 종식시키기 위해 모든 노력을 다할 것이라고 말했습니다.

산체스 의원: 저는 한반도가 통일이 돼 주민의 자유와 바람을 존중하는 민주적인 국가가 되길 원합니다. 그러나 그 때가 오기 전까지는 북한의 핵 프로그램에 대한 제재를 지지합니다.

산체스 의원은 그래서 북한제재이행 법안을 강력히 지지한다며, 참석자들에게 북한이 위험한 행동을 하지 못하도록 막고 정의를 실현하자고 호소했습니다.

뉴욕주의 그레이스 맹(Grace Meng) 하원의원은 한국어로 인사를 한 후, 이번 행사의 중요성을 강조했습니다.

맹 의원: 저는 오늘 단지 하원의원으로서가 아니라 어린 두 아이의 엄마로, 기독교인으로서 이 행사에 참석했습니다. 우리 모두는 북한의 핵문제 등에 가려진 이 아이들의 고통에 지속적으로 관심을 가질 필요가 있습니다. 그래서 오늘과 같은 행사가 매우 중요한 것입니다.

맹 의원은 북한 당국이 주민의 식량난을 해결해주지 못하고 있는 가운데 5살 미만의 북한 어린이 4만 명이 영양실조에 시달린다는 사실을 매우 가슴 아프게 생각한다고 말했습니다.

이 행사에는 특히 ‘탈북자의 대모’로 알려진 한국의 박선영 전 자유선진당 의원과 김석우 전 통일부차관, 한국에 정착한 탈북자 등이 동참했습니다.