(워싱턴=연합뉴스) 미군이 북한의 핵공격 위협에 대처하고 한국에 핵우산 제공을 확약하는 차원에서 서태평양의 괌 기지에 B52 전략폭격기를 6대 이상 지속적으로 배치할 방침인 것으로 확인됐다.

미국 공군 지구권타격사령부의 제임스 코왈스키 사령관(중장)은 31일(현지시간) 미국방산협회(NDIA) 주최로 의회에서 열린 세미나에 참석해 이같이 말하고 "이는 한국 국민과 아시아 지역 우방들의 안전을 보장하기 위한 메시지"라고 강조했다.

코왈스키 사령관은 이 작전계획을 '폭격기의 지속적 배치'(Continuous Bomber Presence) 프로그램이라 명명하고 "6개월마다 새로운 B52 폭격기를 교대로 괌 기지에 순환배치하고 있으며 최소한 6대 이상의 폭격기를 유지할 방침"이라고 말했다.

B52는 핵폭탄과 정밀유도탄 등을 운반하는 전략폭격기로, 서태평양의 전략요충지인 괌의 앤더슨 공군기지를 거점으로 삼아 다양한 폭격훈련과 임무를 수행 중인 것으로 알려졌다.

코왈스 사령관은 또 유사시에는 B52 외에도 B2 스텔스 폭격기를 미국 본토에서 출격시켜 한반도에 투입할 것이라고 밝히고 "이는 상대적으로 어려운 일이 아니며 한국에 '확장된 억지력'(extended deterrence)을 제공하는데 아무런 문제가 없다"고 강조했다.

코왈스키 사령관은 그러나 "핵무기는 기본적으로 국가정책적 무기이자 대통령의 무기이며 적의 심리에 영향력을 끼치려는 무기"라며 "핵무기를 실은 전략폭격기를 투입하는 것은 다른 차원의 결정"이라고 말했다.