새누리당의 새 지도부를 구성하기 위한 경선(競選) 과정을 바라보면 ‘신선 놀음에 도끼 자루 썩는 줄 모른다’는 말이 딱 어울린다. ‘빅2’로 불리며 대표를 노리는 서청원·김무성 의원의 경쟁이 세 과시와 줄세우기, 막말, 네거티브 공세 등 온갖 추태(醜態)를 보이더니 급기야 자기들끼리 ‘차기 대통령’ 운운하는 지경까지 이르렀다. 국가적 난제들을 어떻게 풀어갈지에 대한 비전과 토론은 뒷전이다. 기껏해야 ‘박근혜 대통령을 지키겠다’‘성공한 대통령으로 만들겠다’는 식이다.

9일 경북 경산에서 열린 2차 합동연설회에서 서 의원은 “(김 의원이) 2017년 대통령 후보를 포기한다고 분명히 선언하면 나도 당을 위해 중대한 결정을 하겠다”고 제안을 했다. 서 의원 측근들은 ‘후보 사퇴’까지 비치고 있다. 우선 차기 대선 출마 여부가 경선의 화두가 된다는 것 자체가 어이가 없다. ‘대통령 감’이 되는지 안 되는지는 국민이 정한다. 마치 자기들끼리 이래저래 정하면 되는 것처럼 착각하고 있는 듯하다. 시기적으로도 자당(自黨) 출신 대통령이 이제 막 국정을 본격적으로 펼치려 하는 상황이라는 점에서 부적절하다. 전당대회에서 차기 대통령을 의제에 올리는 것 자체가 현직 대통령의 레임덕을 재촉하는 요인이 된다. 더욱이 박 대통령의 국정 지지도가 급락하는 시점 아닌가.

물론 서 의원의 발언에는 여러 정치적 포석이 깔려 있을 것이다. 김 의원이 청와대와 각(角)을 세울 수 있음을 부각시키려는 경선 전술일 수도, 세 불리에 대비한 출구전략일 수도 있다. 어느 쪽이든 국민의 눈에는 한심하게 비친다. 국내적으로는 총리 지명자의 연쇄 낙마 사태로 국정 동력은 급격히 약화됐고 경제 상황도 녹록지 않다. 외교안보 환경은 더욱 엄중하다. 한국은 미국, 중국, 일본 등 강대국 사이에서 어려운 선택을 강요받고 있다. 이런 상황에서 집권당이 해야 할 일은 하지 않으면서, 국민은 생각도 않는데 자기들끼리 ‘대권(大權) 김칫국’을 마시는 격이다. 이렇게 당선된 대표 등 지도부가 2년 동안 어떻게 정치를 이끌지 걱정이 앞선다.