중국 외교부의 류젠차오(劉建超) 부장조리(차관보급)가 16일 서울에서 한 고고도미사일방어체계(THAAD·사드) 관련 발언은 외교적 무례를 넘어 오만한 행태로까지 보인다. 그는 이경수 외교부 차관보와 협의를 마친 뒤 취재진에게 “사드 문제에 관해 솔직하고 자유로운 대화를 했고 중국의 생각을 알렸다”며 “중국의 관심과 우려를 중시해줬으면 좋겠다”고 말했다. 그리고 “미국과 한국이 사드 문제에 관해 타당한 결정을 내리길 바란다”고 덧붙였다. 나경원 국회 외교통일위원장을 만나서도 반대 입장을 분명히했다.

이번 발언은 중국 정부가 공식적으로 사드에 대한 부정적인 입장을 처음 공개적으로 밝힌 것이다. 그렇다 치더라도 상대국의 입장을 배려하기보다는 일방적으로 압박한 셈이 됐다. 외교부 측은 “사드 문제는 공식 의제나 현안이 아니었다”고 했다. 그런데 해당국과 조율 없이 언론에 직접 알리는 것은 외교적 관례를 넘어선 것이다. 더욱이 정부는 “미국으로부터의 요청도 협의도 없었고, 결정된 것도 없다”고 밝혔다고 한다. 그럼에도 중국 측은 아주 선명하게 ‘반대’ 입장을 공개했다. 한국 정부의 그런 설명을 신뢰하지 못하겠다는 의미도 내포하고 있는 외교적 제스처다.

중국 정부는 자국(自國)이 예측불허 집단의 핵공격 위협에 무방비로 노출됐다면 어떻게 대응할지 역지사지(易地思之)하기 바란다. 이런 상황은 6자회담 의장국이고 북한의 혈맹인 중국이 북핵(北核)을 저지하지 못한 데 1차적 원인이 있다. 더욱이 사드는 방어용 시스템일 뿐이다. 중국을 감시하지 않도록 보장하고, 북핵 문제가 해결되면 폐기하겠다는 대안까지 나오는 실정이다. 중국 자신은 이런 사드에 펄쩍 뛰면서, 국가 사활을 걸고 북핵 방어에 고심하는 한국을 그런 식으로 압박하는 것은 명분이 없고, ‘전략적 협력 동반자’ 국가로서 올바른 자세도 아니다. 물론 한국 정부가 사드 문제에 제대로 대응하지 못하는 것은 별도로 따져볼 문제다.