새정치연합은 선거를 앞두고 터진 ‘성완종 리스트’ 사건을 야권 분열이란 악재(惡材)를 만회할 호재(好材)로 보고 이 사건을 ‘친박 권력형 비리 게이트’라 규정하며 맹공을 퍼부었다. 문 대표는 선거 당일인 이날 최고위원회의에서 “(성완종 리스트와 관련한) 어제 대통령의 답변에는 경제 실패와 무능에 대한 성찰, 수첩 인사에서 비롯된 인사 실패에 대한 반성, 불법 대선 자금에 대한 책임 등 세 가지가 없었다”며 “국민이 투표로 박근혜 정권의 경제 실패, 인사 실패, 부정부패 등 ‘삼패(三敗)’를 심판해 달라. 투표하지 않으면 심판할 수 없다”고 했다.
그러나 새정치연합은 야권 분열과 인물난을 넘지 못하고 지난해 7·30 재·보선 패배에 이어 올해 또다시 참패했다.
김형준 명지대 교수는 “선거는 인물·이슈·구도 세 가지로 결정되는데 ‘성완종 리스트’란 이슈 하나만으로는 야권 분열 구도와 인물난을 뒤집기엔 역부족이었다”고 평가했다. 김 교수는 “한국갤럽 조사에서 성 전 회장이 야당 의원들에게도 금품을 제공했을 것이라는 국민이 82%였다”면서 “국민들은 여야 모두에 문제가 있다고 봤기 때문에 ‘성완종 리스트’ 이슈가 야당 득표율을 끌어올리는 데까지는 도달했어도 판세를 뒤집는 데까지는 이르지 못했다”고 말했다.
4.29재보궐 선거 당일인 29일 새정치민주연합 문재인 대표(왼쪽)와 우윤근 원내대표가 최고위원회의에서 이야기를 나누고 있다.
4.29재보궐 선거 당일인 29일 새정치민주연합 문재인 대표(왼쪽)와 우윤근 원내대표가 최고위원회의에서 이야기를 나누고 있다.
이번 패배로 새정치연합 내에서는 문 대표 책임론이 제기되고 있다. 문 대표 측은 이번 선거가 정동영·천정배 전 의원의 탈당 등 야권이 분열한 가운데 통진당 등 야권과의 연대 없이 치렀고, 전략 공천 없이 당내 경선을 통해 공정하게 치른 만큼 당초 쉽지 않은 선거였다고 주장했다.
그러나 새정치연합의 한 중진 의원은 “이번 선거에서 이겨야만 이를 발판으로 내년 총선과 2017년 대선에서 승리할 수 있기 때문에 경기 성남 중원 등에 김상곤 전 경기교육감 같은 경쟁력 있는 인물을 영입해 전략 공천해야 한다고 했는데도 지도부가 이를 받아들이지 않았다”며 “지도부의 선거 전략 부재가 선거 참패의 원인 중 하나”라고 말했다. 야권 분열 속에서 치러지는 선거에서 새정치연합이 승리하기 위해선 전략 공천이 필요했는데 문 대표가 당내 경선을 통한 공천 원칙을 고수함으로써 선거에 패배했다는 지적이었다.
문 대표가 당내 경선 원칙을 고수함에 따라 서울 관악을에서는 김희철 전 의원이 탈락하고 친노인 정태호 후보가 공천을 받았고, 경기 성남 중원에서는 김상곤 전 경기교육감 영입에 실패하고 재선의 새누리당 신상진 후보보다 상대적으로 인지도가 낮은 정환석 후보가 공천을 받았다. 김희철 전 의원은 경선 과정에서의 문제점을 지적하는 등 강력 반발하며 선거 지원을 보이콧했다. 결국 새정치연합은 당의 뿌리인 광주뿐만 아니라 1988년 13대 총선에서 이해찬 의원이 당선된 이래 27년간 내리 야당이 독점해온 관악을마저 새누리당에 내주고 말았다.
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재보궐선거 광주 서을에 출마한 무소속 천정배 후보가 승리가 확정된 후 두 손을 들어올려 기뻐하고 있다.
앞서 문 대표는 지난 2·8 전당대회를 앞두고 “이번에 당 대표가 안 되어도, 당을 제대로 살리지 못해도, 총선을 승리로 이끌지 못해도 그 다음 제 역할은 없다. 세 번의 죽을 고비가 제 앞에 있다”고 했었다. 당 대표에 당선됨으로써 첫 번째 고비는 무사히 넘겼지만, 이번 재·보선에서 참패함으로써 문 대표는 지도력에 타격을 입었다.
문 대표는 취임 후 ‘유능한 경제·안보 정당’ 기치를 내걸고, 박정희 전 대통령 묘역을 참배하고, 야당 대표로서는 처음으로 ‘북한에 의한 천안함 폭침’을 인정하는 등 당내 강경파의 반발에도 불구하고 중도·보수층 끌어안기에 나섰었다. 이 같은 노력 덕분에 문 대표는 각종 여론조사에서 차기 대선 주자 1위 자리를 지켰고, 당 지지율도 20% 후반대로 끌어올렸다. 그러나 이번 선거 패배로 문 대표가 2012년 대선 패배 이후 구상해왔던 정책도 추진력을 잃게 됐다.
당 관계자는 “당초 고전이 예상됐던 선거였기 때문에 당장 문 대표의 사퇴까지는 요구하지 않겠지만 대권 주자로서의 이미지엔 타격을 입지 않았겠느냐”면서 “문 대표가 내년 총선까지 이 위기를 어떻게 극복해 나갈지가 관건”이라고 말했다.
한편 일각에서는 이번 선거 패배를 계기로 야권 재편 움직임이 가속화될 것이란 전망도 나오고 있다. 정동영 전 의원이 이미 진보정당을 표방한 국민모임에 합류했고, 앞서 정대철 고문도 지지층을 중도·보수까지 확장하는 중도 신당론을 주장한 바 있다. 또 야당 텃밭인 광주에서 승리한 천정배 전 의원을 중심으로한 호남 신당론도 거론되고 있다.
출처 : 조선 닷컴 안준호기자
