새누리당 윤상현 의원이 지난 24일 열린 '충청포럼' 2기 회장에 선출되었다. 충청포럼은 충청권 출신 유력 인사들 모임으로 작년에 자살한 성완종 전 경남기업 회장이 2000년에 만들었다. 윤 의원은 이 자리에서 성 전 회장을 '의인(義人)'으로 치켜세우며 "충청인이 이 나라를 이끄는 주도 세력으로 자리매김하도록 해야 할 때"라고 했다. 이 자리엔 서청원 새누리당 최고위원, 정운찬 전 국무총리 등도 참석했고 총선에 출마하려는 많은 예비 후보가 찾았다. '반기문 대망론' 같은 얘기도 나왔다 한다. 도대체 이 모임이 무슨 대단한 정치 결사(結社)라도 되길래 참석자들이 충청 대권론까지 거론했다는 것인가.

윤상현 의원은 친박계 핵심 인물이다. 충청이 고향이라고는 하지만 인천에서만 재선을 했다. 그런 사람이 충청 출신들이 국가 주도 세력이 되어야 한다고 나섰다. 성 전 회장은 정치 인맥을 통해 기업을 키우고 기업 돈을 정치권에 뿌렸다가 검찰 수사 대상에 올랐던 사람이다. 당시 청와대 하명(下命) 수사라는 말도 나왔다. 대통령과 가까워 청와대 특보(特補)까지 맡았던 사람이 비리 혐의 정치인을 의인으로까지 치켜세운 것은 도무지 앞뒤가 맞지 않는다.

지역 정서를 팔고 다니는 사람은 윤 의원만이 아니다. 연초 서울에서 열린 '대구·경북인 신년 교례회'엔 정·관·재계 사람 700여 명이 모여 대성황을 이뤘다. 최경환 당시 경제부총리는 "올해도 대구·경북인이 힘을 합쳐 어려움을 헤쳐나가자"고 했다. 장·차관, 경영인들이 모여 누가 '진실한 사람'인지 같은 대화를 나눴다 한다. 한심하기는 호남도 마찬가지다. 호남 향우회라는 이름으로 이런저런 정치적 행위를 한 지가 벌써 수십 년이다. 그 지역 출신 정치인은 기회만 있으면 실체도 불분명한 모임을 부추겨가며 정치적 이득을 챙기려는 모습이 일상화되다시피 했다.

타향(他鄕)에서 같은 지역 출신들이 고향 얘기를 나누며 회포를 풀거나 돕고 사는 것은 자연스러운 일이다. 하지만 그것이 배타적으로 발전해 서로 편을 가르게 되면 불행한 결과를 빚곤 한다. 무엇보다 정치인들이 자기 정치 세력을 확장하려고 지역감정을 부추기는 것은 반국가적인 행위나 다름없다.

지금 이 나라는 세대·이념·빈부에 따라 분열된 상황이다. 이럴 때일수록 정치인들이 일자리, 민생, 복지, 남북 관계 같은 국가의 공동 현안을 놓고 머리를 맞대야 한다. 하지만 총선·대선이 다가오면서 지역·인물 중심의 원시적 파당(派黨)을 조장하는 모임이 갈수록 기승을 부리고 있는 게 현실이다.

현행 선거법에는 선거운동 기간(총선은 2주일)에 동창회·향우회·종친회 개최를 원칙적으로 금지하고 있다. 이는 출마자들이 지역·핏줄·학연을 활용해 공직에 진출하는 것을 억제하려는 뜻이 담겨 있다. 정치권 인사들이 공개적으로 지역 모임에 앞장서는 것을 이대로 방치해서는 안 된다. 정당들은 소속 의원이나 단체장이 이런 모임을 주도하거나 참석하는 것을 제한해야 한다. 유권자들도 지역감정을 부추기는 언동을 하는 사람들을 선거를 통해 걸러내야 한다.