"북한이 도발을 해서 아육대 취소됐으면 좋겠다."

지난달 북한이 4차 핵실험을 실시한 지 이틀 뒤 한 네티즌이 이 같은 글을 트위터에 올렸다. '아육대'는 한 방송사가 매년 명절마다 방송하는 특집 프로그램 '아이돌스타 육상·씨름·풋살·양궁 선수권대회'의 줄임말이다. 이 프로에선 출연자가 부상하는 일이 종종 벌어지곤 한다. 일부 젊은 층에겐 북핵 도발 자체보다는 아육대에 출연하는 아이돌 스타의 부상 여부가 더 큰 문제였던 것이다. 본지가 빅데이터 분석 기관인 ㈜메트릭스와 함께 트위터에서 북의 4차 핵실험(1월 6일)과 장거리 미사일 발사(2월 7일) 직후 일주일간 북한 관련 이슈가 얼마나 화제가 됐는가를 조사한 결과, 한국의 SNS(소셜네트워킹서비스)를 점령한 것은 '북한'이 아니라 '아이돌 스타'와 '인기 영화(映畵)'인 것으로 나타났다.

◇'미사일' 압도한 '아이돌'

북이 ICBM(대륙간탄도미사일)급 장거리 로켓을 발사한 직후 신문·TV 등 언론의 최대 뉴스는 '북한 미사일'이었다. 그러나 SNS의 상황은 딴판이었다. 미사일 발사 직후 일주일간(2월 7~13일) SNS에서 '미사일'이란 단어가 언급된 것은 총 1만7032건이었다. 북 미사일과 관련된 다른 단어인 '로켓'은 9467건, '광명성'은 1605건, '인공위성'은 3412건 언급됐다. 같은 기간 SNS에서 인기 아이돌 그룹 '엑소(EXO)'는 4만8182번이나 등장했다. 북한 미사일 관련 검색어를 모두 합친 수치(3만1516건)보다 1만7000 건가량 많았다.

이 기간 동안 SNS에서 '북한(2만1건)'이란 단어는 TV 예능 프로 '아육대(1만7828건)'보다 관심도가 떨어졌다. 김정은(8595건) 역시 마찬가지였다. 김이 언급된 횟수는 황정민·강동원 등이 출연한 영화 '검사외전(2만8309건)'의 절반에도 크게 못 미쳤다. 김석호 서울대 사회학과 교수는 "젊은 세대에게 북한 문제는 자신들의 삶과 직결된 현실적·구체적 문제라기보다는 막연하고 추상적인 사안으로 받아들여지고 있다"며 "이런 이슈에 대해 젊은 층이 주를 이루는 트위터 사용자들은 금방 피곤해한다"고 말했다.

◇'응팔'에 밀린 '핵실험'

엑소의 열성 팬을 자처하는 대학생 박모(24)씨는 지난주 내내 PC방을 돌아다니며 속도가 빠른 곳을 찾아다녔다. 16일 오후 8시에 '엑소 콘서트' 인터넷 예매가 시작되기 때문이다. 그에게 '엑소 콘서트'는 '북한 미사일'보다 훨씬 더 중대한 일이다. 박씨는 "(이번 북의 핵·미사일 도발로) 천안함·연평도 도발 때처럼 사람이 죽은 것도 아니지 않으냐"라고 했다.

SNS만 보면 이런 박씨를 별종이라 하기도 어렵다. 지난달 6일 북한의 4차 핵실험 직후 일주일간(1월 6~12일) SNS에서 거론된 북핵 관련 검색어는 '핵실험(6876건)', '수소폭탄(4340건)', '북핵(3450건)', '핵폭탄(1827건)' 등이다. 그러나 북핵 관련 단어의 언급 횟수는 모두 1만 건을 넘지 못했다. 반면 '엑소(2만3726건)'나 당시 인기를 끌었던 드라마 '응답하라 1988(1만2200건)'과 이 프로에 출연한 배우 '박보검(1만2061건)' 등은 모두 1만 건 넘게 언급됐다. 김정은(5839건)은 엑소 언급 횟수의 1/3에도 못 미쳤다.

◇3~4년 전보단 북한 언급 늘어

올해 북 핵·미사일 관련 SNS 언급 빈도는 지난 2012년 12월 북의 장거리 미사일(은하 3호) 발사 및 2013년 2월 3차 핵실험 때보다는 소폭 증가했다. 3차 핵실험과 4차 핵실험을 비교하면 북한 1만3506건→1만5306건, 김정은 4177건→5839건, 핵실험 6724건→6876건 등으로 약간 늘었다. 이에 대해 한규섭 서울대 언론학과 교수는 "지난해 영화 '연평해전'이 흥행에 성공을 거두고, 북의 목함지뢰 도발 때 20대가 가장 큰 분노를 드러낸 것처럼 북한·안보 이슈에 대한 젊은 층의 관심이 그래도 조금씩 늘고 있다는 증거"라고 했다.