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앵커: 북한이 미국 본토와 캐나다를 사정권으로 하는 대륙간탄도미사일에 탑재가능한 핵탄두 소형화 능력을 갖췄다는 전제 아래 이에 대비해야 한다고 미군 고위 장성이 밝혔습니다. 박정우 기자가 보도합니다.
윌리엄 고트니 미국 북부사령부 사령관은 북한이 소형 핵탄두를 탑재한 대륙간탄도미사일(ICBM) 능력을 갖춘 것으로 평가했습니다.
미국 본토 방어를 책임진 고트니 사령관은 10일 상원 군사위원회 청문회에 출석해 북한의 핵능력과 관련한 의원들의 질의에 이같이 답했습니다.
윌리엄 고트니: 본토 방위를 책임진 지휘관으로서 북한이 소형 핵탄두를 탑재한 대륙간탄도미사일 능력을 갖춘 것으로 평가하는 게 현명한 판단이라고 생각합니다.
고트니 사령관은 북한의 핵미사일이 미국 본토 전역과 캐나다를 사정권으로 두고 있다고 덧붙였습니다.
고트니 사령관은 서면 진술서에서도 비록 북한의 이동식 대륙간탄도미사일인 KN08이 시험발사를 거치지 않았지만 형태면에서 미국 본토에 핵탄두를 운반할 수 있다고 평가했습니다.
그는 다만 김정은 노동당 제1비서가 정권의 생존이 위협받는 상황이 아닌 이상 미국 본토를 공격하진 않을 것으로 내다봤습니다.
그렇지만 대륙간탄도핵미사일 보유가 김정은 정권의 비타협적 태도를 더 강화시키고 한반도 위기 상황 아래서 대응을 어렵게 만들 수 있다고 덧붙였습니다.
반면 북한의 잠수함 발사 탄도미사일(SLBM) 개발은 단기간 내에는 큰 위협이 아니라고 밝혔습니다.
고트니 사령관은 김 제1비서를 예측불가능한 지도자라며 이런 그의 성향을 감안할 때 미사일방어망 구축 등 철저한 대비가 필요하다고 강조했습니다.
앞서 지난 9일 북한이 핵탄두 소형화에 성공했다고 밝힌 뒤 한미 양국은 북한이 여전히 핵탄두를 소형화해 미사일에 탑재할 수 있는 능력을 보여주지 못했다고 일축한바 있습니다.
