보훈처가 김일성의 외삼촌에게 2012년 건국훈장을 준 것에 대해 문제를 삼았던 더불어민주당 박용진〈사진〉 의원이 진보·좌파 진영으로부터 호된 비난을 받고 있다. 박 의원은 상임위에서 "김일성 친·인척에게까지 훈장을 준 것은 잘못"이라며 박승춘 보훈처장을 비판했지만 진보·좌파 진영은 "반공(反共) 진영의 연좌제와 다른 게 뭐냐"며 박 의원을 공격하고 있는 것이다.

서울대 조국 교수는 페이스북에 '박 의원이 큰 실수를 했다'고 했고, 일부 좌파 인사들은 박 의원에게 '이제부터 너를 적(敵)으로 간주하겠다'는 협박성 메시지를 보내기도 했다.

이에 대해 박 의원은 3일 본지 인터뷰에서 "사회주의 계열 독립운동가들과 김일성 일가에 대한 대한민국 정부의 평가는 구분돼야 한다"며 "김일성 친·인척에 대한 서훈 여부는 통일 이전까지 유보돼야 한다"고 말했다.

박 의원은 "훈장이라는 것은 국민의 동의와 상식에 바탕해 대통령이 국민을 대신해 수여하는 것"이라며 "독립운동을 이유로 김일성 친·인척에게까지 서훈을 줘야 한다고 생각하는 국민은 별로 없을 것"이라고 말했다. 그는 "굳이 김일성 친·인척에게도 훈장을 주고 싶다면 나중에 국회 같은 곳에서 당당하게 토론을 통해 결정하자"고 했다. 박 의원은 "나는 연좌제에 반대한다"며 "사회주의 계열 독립운동가에게는 훈장을 주고, 김일성 친·인척 및 북한 정권 참여자에게는 줄 수 없다는 것이 2005년 노무현 정부 때 내린 결론"이라고 했다. 친북(親北), 친(親)김일성 계열 독립운동과 사회주의 독립운동을 구분하는 것이 연좌제와는 다르다는 것이다.

그는 "일부 진보 인사들이 '우파들이 쓰는 무기를 휘둘렀다'고 비판하는 것에 동의하지 않는다"며 "고민 끝에 내린 결정에 대해 정치인으로서 책임지면 된다"고 말했다.

박 의원은 지난달 28일 국회 정무위에서 박승춘 보훈처장에게 "김일성의 외삼촌인 강진석에게 훈장을 줬다면 김일성 부모(父母)에게도 훈장을 줄 수 있느냐"고 물었고, 박 처장은 "검토해보겠다"고 했다가 논란이 되자 다음 날 "서훈 취소 방안을 마련하겠다"며 수습에 나섰다. 박 의원은 "보훈처가 잘못을 바로잡겠다며 기존의 사회주의 계열 독립운동가들의 서훈까지 취소하려는 것은 엉뚱한 곳에 화풀이하는 것"이라며 "박 처장은 당연히 사퇴해야 한다"고 했다.

박 의원은 2000년 민주노동당 창당 멤버였고 대변인 등 핵심 당직을 지냈다. 박 의원은 "내가 학자나 이념적 문제로 이 사안에 접근했다면 지금과 다르게 말할 수 있겠 지만 대중 정치인은 국민 상식에 기반해 행동하고 그 결과에 대해서도 책임을 지면 된다"고 말했다.

진보 진영이 "우파의 색깔론과 같다"며 자신을 비판하는 것에 대해선 "자기들이 보고 싶은 것만 보려 하고 상식을 외면하는 것"이라고 했다. 박 의원은 "올바른 진보 정치를 위해선 진영 논리에 매몰되지 않고 좌우(左右)의 운동장을 폭넓게 사용하겠다"고 말했다.