미국 국무부에서 북한 담당관을 역임했던 조엘 위트 미국 존스홉킨스대학 국제관계대학원 초빙교수는 15일 미국의 소리(VOA) 방송과의 인터뷰에서 “북한이 붕괴될 경우 엄청난 노력이 투입돼야 한다는 보고서들이 이미 발표됐다. 북한 지역을 장악하기 위해 50만 명 수준의 병력이 필요할 것이라는 분석도 있다. 한국 혼자서 감당할 수 있는 과제가 아니다”라고 말했다.
이어 위트 교수는 “적어도 미국의 지원이 따라야 한다. 북한의 붕괴는 한국에 엄청난 부담을 안겨 나라의 안정까지도 흔들 수 있는 위험성이 있다”고 말했다.
또 위트 교수는 “(북한 붕괴와 관련해) 미국의 준비가 이미 갖춰졌지만 북한의 대량살상무기 제거에 초점을 맞춘 매우 제한적인 계획이다. 또 대량살상무기 관리 또한 불가능할 걸로 본다. 한국을 돕기 위해선 미국이 (지금 계획보다) 훨씬 더 깊숙히 개입해야 할 것”이라고 전망했다.
위트 교수는 “한국은 당연히 북한의 붕괴가 통일의 첫 단계라고 믿을 것이고 운전석에 앉아 그 과정을 주도하려 할 것이다. 하지만 중국은 한국이 운전석에 앉는 데 반대할 것이라는 게 문제”라며 “중국은 북한 붕괴와 관련해 나름대로의 이해관계가 있다. 한-중 간 심각한 문제가 야기될 수 있고 거기엔 미국도 연루될 수밖에 없다”고 말하기도 했다.
하지만 위트 교수는 “북한의 급변사태가 가까운 미래에 현실화될 가능성이 없다고 본다. 북한 정권은 60년 간 권력을 지켜왔고, 느슨해지고는 있지만 여전히 정부 권력이 나라 전체에 미치고 있다. 북한 주민들의 삶이 어렵긴 하지만 여전히 현 정부에 애착이 남아있다”며 북한이 현재로선 붕괴 가능성이 없다고 전망했다.
위트 교수는 북한 전문 웹사이트인 ‘38노스(38north.org)’를 운영하고 있으며, 반관반민 회의 등을 통해 북한 외교 관리들과 꾸준히 접촉하고 있는 것으로 알려졌다. -조선닷컴-
