미국 국무부 동아태 차관보를 지낸 에번스 리비어(Revere) 브루킹스연구소 선임 연구원은 21일 "북한 김정은 정권의 장성택 숙청은 북한을 중국식(式) 개혁·개방에 나서도록 설득할 수 있을 것이라고 여긴 중국의 오랜 희망을 좌절시킨 사건"이라며 "2014년은 중국이 한반도의 미래에 대해 공식적으로 논의에 나서는 원년(元年)이 될지도 모른다"고 했다.

리비어 선임 연구원은 이날 브루킹스연구소, 한국전략문제연구소, 조선일보가 공동 주최한 '한반도 통일을 향한 한·미 외교안보 협력 방안' 국제 콘퍼런스에서 "지중(知中)파로 분류되던 장성택의 처형이 중국의 한반도 전략에 영향을 줄 것"이라며 이같이 말했다.

더글러스 팔(Paal) 카네기국제평화재단 부소장도 "과거 중국은 북한과의 관계가 소원해질 것을 우려해 한반도 급변 사태에 대해 논의하는 것을 꺼려 왔다"며 "하지만 (현재) 중국은 김정은이 중국과의 관계를 훼손하고 있다는 것을 본능적으로 느끼고 있다"고 했다. 그는 "이제 중국의 책임 있는 관리와 다른 나라 간 진지한 대화가 가능한 시점이 됐다"고 말했다.

중국은 그간 한반도의 자주적이고 평화적인 통일을 지지한다는 입장을 밝혔지만 구체적인 협의에는 나서지 않았다. 브루킹스연구소의 조너선 폴락 중국센터소장은 "(구체적인 입장을) 결정하지 않음으로써 입장을 결정한 것"이라고 말했다. 중국의 한반도 정책이 사실상 분단 현상 유지 정책이라는 것이다.

하지만 김정은 북한 노동당 제1비서 집권 이후 북한의 3차 핵실험, 북·중 관계 악화, 중국 시진핑 주석의 등장으로 중국 내에서 북한 급변 사태를 포함한 대(對)한반도 정책에 대한 논의가 활발해지고 있다.

팔 부소장은 "중국은 작년 김정은이 모형 통제실에서 미국을 향해 핵미사일을 발사하는 화면을 내보낸 것에 대해 매우 분노했다"며 "김정은이 비슷한 행동을 한다면 중국으로선 재미없는 일이 될 것"이라고 했다. 한 참석자는 "중국은 지난 1년을 거치며 한반도 협력 파트너가 누군지 확실하게 알 것"이라고 했다. 김흥규 성신여대 교수는 "한반도의 미래와 통일 문제를 중국과 논의할 수 있는 전략적 기회의 문이 열렸다"고 말했다.

이날 회의에서는 한반도 통일에 대한 중국의 입장을 어떻게 변화시킬 것인가에 논의가 집중됐다. 전문가들은 이런 상황에서 한·중, 한·미·중 간의 긴밀한 대화가 필요하다고 입을 모았다. 또 북한 급변 사태에 대비해 중국과 사전(事前) 정책 공조 체제의 필요성도 제기됐다. "한국이 통일에 대한 명확한 비전이 없다면 중국은 자국의 이익을 해칠 수도 있는 한국의 통일에 대해 상당한 염려를 가질 것"(전재성 서울대 교수)이라는 이유에서다.

리비어 선임 연구원은 "통일 이후 한·미 동맹이 한국의 안보 요구를 만족시키면서 중국의 이익을 저해하지 않는 형태가 된다는 점을 중국에 설득해야 한다"며 "이를 위해 사전에 한·미 간의 조율이 필요하다"고 말했다.

한반도가 통일될 경우 북핵 위협으로 영향을 받아온 중국 동북 지역의 안정과 발전이 가능하고, 중국 전체의 지속적인 경제 발전과 정치적 안정에 기여할 수 있다는 지적도 나왔다. 김흥규 교수는 "북핵 문제가 해결되면 중국이 가장 중시하는 양자 관계인 미·중 관계 안정에 도움이 될 것"이라고 말했다. 한반도가 통일될 경우 중국과 대만 간 양안(兩岸) 통일에 대한 논의가 활발해지고 양안 간 통일에 대한 국내외의 심리적 저항을 낮출 수 있다는 지적도 있었다.
-조선 닷컴-