나아가 한정석 위원은 사기성 저널리즘으로 악명을 떨친 웨인 맷슨의 [미국의 천안함 자작극설]도 [외신]으로 포장돼 국내로 유입됐다고도 했다.

이 같은 음모론들이 네이버, 다음 등 각종 포털사이트에 퍼지자 일부 야당 의원도 여기에 가세했다고 한정석 위원은 전했다.

특히 민주당 박영선 의원은 김태영 당시 국방부장관에게 “미군의 천안함 침몰 사건 개입 가능성”을 집중적으로 제기했다.

심지어 박영선 의원은 월터 샤프 한미연합사령관이 고(故) 한주호 준위의 영결식장에서 유가족에게 [흰색 봉투]를 전달한 것을 두고 “천안함 사고 위로금이 아니냐”고 말해 물의를 빚었다.

그러나 박영선 의원의 주장과 비슷한 내용을 보도한 국내 한 매체는 해당 기사를 [오보]라며 내렸고, 샤프 사령관이 유족들에 건넨 [흰색 봉투]는 위로편지인 것으로 밝혀졌다.

한정석 위원은 천안함 어뢰에 붙은 붉은 멍게 사건을 소개하며 "루머가 조기에 진화하기 위해서는 루머 폭탄의 뇌관을 제거하는 [루머 종결자]의 역할이 중요하다"고도 했다.

신상철 전 천안함 민·군 합동조사단 민간조사위원은 당시 <오마이뉴스>를 통해 천안함 어뢰추진체에 서해에는 없고, 동해에만 서식하는 붉은 멍게가 붙어 있어 천안함 사건과 무관하다고 주장했다.

그러나 이런 주장은 국내의 한 블로거에 의해 사실이 아니라는 것이 밝혀졌고, <오마이뉴스>도 [붉은 멍게 보도 사과 드립니다]는 제목의 정정보도를 게재했다.

이날 세미나에서 한규섭 서울대 교수(언론정보학과)는 [천안함 음모론] 등 루머 확산의 원인으로 미디어 환경의 급격한 변화에 주목했다.

그는 “과거엔 모든 사람이 연령대에 상관없이 9시 뉴스를 봤다”며 “지금은 이와 달리 모든 사람이 매우 다양한 정보를 접한다”고 지적했다.

결국 자기가 갖고 있는 기존 정치성향에 따라 선택매체가 완전히 달라지고 노출되는 정보도 달라지는 시대라는 설명이다.

김인자 한국심리상담연구소장(서강대 명예교수)는 루머 확산을 막기 위한 해결책으로 정확한 지식정보 제공과 공감대 형성을 제시했다.

(루머에 휘둘리는 사람들에게) 지식정보를 많이 주거나, 가치를 건강하게 만들어주는 것이 중요하다.

다만 김인자 소장은 정확한 사실관계를 알리기 위한 지식정보의 제공은 심리학적으로 볼 때 부담을 줄 수 있다면서 정보제공자와 수혜자 사이의 공감대 형성을 강조했다.

부정적인 정서경험을 많이 한 사람일수록 다른 사람의 잘못만 보려는 경향이 있다.
어떻게 하면 그들에게 긍정적 정서경험을 줄 수 있을지 고민해야 한다.

▲ 사단법인 물망초가 14일 주최한 '불신의 늪에 빠진 대한민국, 천안함을 생각하다' 세미나에서 참석자들이 단체 사진을 찍었다. ⓒ 물망초 제공

이날 세미나에는 천안함 사건 당시 국방부 장관이었던 김태영 한민학원 이사장과 당시 국회의원이었던 물망초 박선영 이사장을 비롯해 한상대 전 검찰총장, 물망초인권연구소 이재원 소장, 김석우 전 통일부차관 등이 참석했다.