1만 4천명이 못되는 재적승려가 있는 조계종의 총무원장 선거의 후보 등록일을 며칠 앞두고, 조계종 승려들과, 일반 불교신자들은 물론 일반 국민들까지 누가, 후보로 등록되고, 당선되느냐에 대해 초미의 관심을 갖으며, 대다수 청정한 선거를 진심으로 바라고 있다. 그러나 종단 일각에서는 사상 초유의 부정선거의 징후가 나타나고 있다는 선거무용론을 주장하고, 개탄성이 충천하고 있다.
그 주장의 근거로는 후보 등록이 있기도 전에 중앙종회 5개 종책모임인 종회의원 80%와 19곳 본사주지들이 지난 9월29일 조계사 대웅전에서 자승스님을 33대 총무원장으로 한다는 소위 추대식을 가진 것에 대해 종단은 물론 일반사회에 까지 논란이 확산되고 있기 때문이다. 대다수 승속의 불자들은 추대식은 명백히 사전선거운동이라고 지탄하고 있다.
5개 종책모임으로 구성된 후보추대위원회(위원장 정여 영담 지홍 도진 노현 스님)가 주관한 이날 추대법회에는 조계사, 용주사, 신흥사, 법주사, 마곡사, 수덕사, 직지사, 동화사, 은해사, 불국사, 해인사, 쌍계사, 범어사, 고운사, 백양사, 화엄사, 대흥사, 관음사, 선운사, 봉선사 등 19개 교구본사 주지와 금강회, 무량회, 무차회, 보림회, 화엄회 등 5개 종책모임 소속 의원 등 60여명의 중앙종회의원이 참석했다. 이날 사정상 참석치 못한 송광사 주지 영조 스님은 자승 스님을 만나 축하의 뜻을 전할 것으로 전해졌다.
해인사 주지 선각 스님은 추대사를 했다. 선각스님은 과거 어느 총무원장을 지칭하는지는 모르나, "종무행정의 독점화라는 폐단을 반복해온 강력한 지도자 보다는 원융화합을 중시하는 조정력과 소통의 능력이 중요하다는데 인식을 같이 했고 그 적임자로 자승 스님을 추대하기로 했다"며 "오늘 자리는 불제자 자승스님이 사부대중에게 불조 보은과 종단 발전을 위해 백척간두 진일보와 퇴설당 편액에 선명하게 쓰인 사중득활(死中得活)의 가르침을 실천하여 종단의 원융화합을 이루겠다는 맹약을 하는 자리"라고 밝혔다.
자승 스님은 후보수락과 함께 종단운영의 방향에 대해 △수행풍토 확립과 교육 포교 진력 △대중공의의 리더십으로 열린 종단, 함께하는 종단 구현 △교구발전 진력 △승려노후문제 해결과 신개념 종무행정 도입 △불교 미래를 위한 성장동력 구축 등을 추진하겠다고 약속했다.
선거인단 선출과정에서 절대적인 영향력을 행사하는 교구본사 주지 19명과, 중앙종회의원의 80%가 자승 스님에 대한 지지의사를 밝히는 것은 특별한 변수가 없는 한 자승스님이 총무원장 선거에서 압승을 과시하는 것으로 종단 안팎에서 분석하고 있다.
예컨대 사회의 대통령 선거에 후보등록도 하기전에 전국 대다수 각 시도 단체장들과 국회의원 80%로가 특정후보를 내세워 대통령으로 추대한다고 성명을 발표하고 기자회견을 한다면 일반사회에서는 어떻게 생각할까? 대세라고 무조건 따를까? 천만에 말씀이다. 민주적인 선거를 지향하는 일반 사회에서는 명백히 비민주적인 사전운동이라고 단죄에 벌떼처럼 나설 것이다. 후보자 예정자와 사전선거를 하는 자들 모두 관련법에 따라 준엄한 단죄를 받을 것이다. 바꿔말해 후보 예정자는 후보등록전에 사퇴시키고 법적 책임을 물을 것이다.
그런데 조계종은 어떤가? 한국불교의 간판인 조계종 총무원이 있는 조계사 대웅전에서 사전선거운동을 공공연히 벌인 것이다. 총무원장 선거에 공명성과 엄정중립을 내외에 표방하는 총무원은 사전선거운동을 어떻게 보는 것인가? 사전선거운동이 아니요, 아무 문제가 될 수 없는 세과시로 치부하는 것인가? 조계종만이 보여줄 수 있는 선거판이라 묵인하는 것인가?
조계종이 민주적 선거를 한다는 구호가 공염불(空念佛)이 아니라면, 청정한 선거로 사회의 수범을 보여야 할 총무원장 선거를 앞둔 후보 등록전에 공공연한 사전운동은 단호한 조치를 해야 마땅할 것이다. 후보 등록 예정자는 즉각 사퇴 시켜야 하고, 추대식을 벌인 자들은 종법에 의해 책임을 반드시 물어야 마땅하다 할 것이다.
후보등록전에 추대식을 벌여 사전선거운동을 한 결과는 어떻게 나타나고 있는가? 후보 등록을 하려는 후보 예정자들이 비민주적인 사전선거 작태에 낙심하고 절망하고 개탄하여 후보 등록을 포기하는 사태가 벌어지고 있다. 후보자 등록전에 총무원장 선거를 “짜고 치는 고스톱 판‘처럼 만드려는 자들과 경합해야 의미가 없다는 절망감에서다. 누가 무슨 권리로 청정해야 할 총무원장 선거를 망치는가?
조계사 대웅전에서 떼지어 사전선거운동을 벌인 것은 승납과 법납과 자격이 있는 조계종 승려라면 누구라도 총무원장 후보자가 되어 종단중흥의 포부를 발표하고 민주적인 선의의 경쟁을 벌여야 할 아름다운 총무원장 선거에 찬물을 끼엊는 행위다.. 그것은 첫째, 조계종을 망치는 망종(亡宗)행위요, 둘째, 민주적인 청정한 선거를 바라는 대다수 조계종 승려들의 자존심을 짓밟는 행위라고 지탄하지 않을 수 없다.
따라서 비민주적인 사전운동의 주인공인 추대받은 특정후보는 후보 예정자로서 민주적이며 청정한 선거를 바라는 전국 대다수 승려들과 불교신자들에게 사전선거운동에 대한 사과문과 함께 후보자 사퇴 성명서를 즉각 발표할 것을 강력히 촉구한다. 그러나 사전선거운동을 하는 것이 있을 수 있고, 아무 문제도 될 수 없는 총무원장 선거판이라고 생각하여 민주적 청정한 선거를 바라는 전국 대다수 승려들의 여망을 짓밟고, 선거판에 나선다면, 문제 해결을 위해, 부정한 선거를 바로잡기 위해 ‘전국승려대회’를 개최하여 비민주적 선거판을 다시 짜야 한다는 것을 강력히 주장하는 바이다.
조계종이 중흥되려면 첫째, 금품선거에 종지부를 찍어야 한다. 삼보정재를 훔쳐서라도 선거판에 뿌려 당선만 되면 권력과 졸부(猝富)가 되는 부정선거판에 종지부를 찍어야 하는 것이다. 청정해야 할 총무원장 선거판이 걸귀(乞鬼)들의 잔치판이 되어서야 되겠는가.
둘째, 조계종이 민주화 되려면 비구, 비구니가 평등한 선거권이 주어져야 한다. 유권자가 몇 안되는 선거판, 금품을 살포하는 시대에 종지부를 찍으려면, 선거권을 전국적으로 확대해야 한다. 비구, 비구니계를 수계한 법납이 만 10년이 되면 모두 총무원장 선거권이 주어져야 한다. 즉 더욱 민주화 된 전국적인 선거판을 통해 문중과 금품보다는 능력있는 청정한 비구승을 총무원장으로 선출하는 선거를 하는 민주화 시대를 열어야 조계종이 희망이 있는 것이다.
조계종 어떻게 할 것인가? 사전선거운동을 한 자들이 총무원장 선거판에 나설 자격이 있다고 보는가? 조계종이 제도해야 할 사회인들의 민주의식 못한 비민주적 선거판에 자족할 것인가? 그것은 자기모멸의 수치스러운 일이 아닌가? 조계종은 대오각성(大悟覺醒)해야 한다. 후보 등록도 하기전에 조계사 대웅전에서 벌인 추대식은 명백히 사전선거운동이며, 단죄되어야 한다는 것을 거듭거듭 주장하는 바이다.
◇이 법 철(bubchul@hotmail.com)
