새해 예산안 처리에서 집권 여당인 한나라당이 애초 불교계에 약속했던 ‘템플스테이’ 예산 상당액이 깎인 것에 대해 불교계의 본산인 대한불교 조계종이 반발하고, 이어 대정부투쟁으로 불길이 번지고 있다. 이러한 불교계의 처신에 승속(僧俗)은 찬반 양론으로 논란이 비등하다.

필자는 조계종 종사(宗師)급의 승려로서 우선 조계종의 입장을 두둔하지 않을 수 없다. 한나라당이 조계종에 지원예산을 약속을 애초에 하지 않았더라면 몰라도 약속이 있었다면 마땅히 약속을 지켰어야 했다. 그 약속을 믿고 조계종 총무원은 장차 우리의 전통사찰 문화를 세계에 알리는 ‘템플스테이’ 계획을 짜고 추진했을 것이기 때문이다. 결과적으로 이유야 어쨌거나 한나라당은 식언(食言)을 한 것이 되었고, 조계종은 식언에 놀아난 꼴이 되어 격분하게 되었다.

조계종은 격분하여 대정부 투쟁의 서곡으로 첫째, 사대강 반대투쟁을 선언하고, 둘째, 국립박물관에 소장되어 있는 불교문화재들을 모두 반환하라는 주장을 한다. 셋째, 이제 이명박정부에는 템플스테이드 보조비를 줘도 받지 않고 오직 강경하게 대정부 투쟁으로 직행하겠다는 것이다. 조계사 정문에 내걸은 “한나라당 의원 방문 거부” 운동 등이 그것이다.

일본이 악성이 뻗치면 한국에다 “독도는 우리 것이니 반환하라!”고 하듯이, 불교계가 대정부 투쟁을 하려면, “불교문화재 모두 반환하라!”이다. 불교문화재를 반환해주면 보호할 수 있는 시설이 있고, 불교인 스스로 불교문화재를 보호할 수 있다고 주장할 수 있을까? 지난날 불교문화재는 일부 승려들이 재벌과 일본인에 불법매각 하여 떼돈을 챙겨 속세로 도주한 교훈을 망각해서는 안될 것이다.

불교계의 대정부 투쟁의 강경론에 부화뇌동(附和雷同)하여 고무의 전고(戰鼓)를 마구 쳐대는 일부 야당 정치인들, 일부 시민단체 등이 기승을 부리고 있다. 소위 ‘떡본 김에 제사 지낸다’는 속담처럼 이 기회에 불교계를 대정부 투쟁의 선봉으로 내몰자는 식의 선동 부채질에 신명나 있는 괴상한 자들이 마구 설치고 있다. 불교계를 이용하려는 자들 가운데는 대한민국을 망치려는 좌파들도 없지 않을 것이다.

이러한 와중에 불교계의 예산 삭감에 책임을 지듯 한나라당 고흥길 정책위의장이 사의를 표했다 한다. 또 한나라당 의원 중 불교계와 친숙한 주호영 여의도연구소장은 10일, "예산 한 두푼 더 주는 차원이 아니라 불교문화, 불교문화재 그리고 전통사찰이 한국 문화재나 전통문화에서 차지하는 비중과 역할에 대한 인식이 깊어져야 한다"고 지적했다.

한나라당은 불교계의 반발을 무마하기 위한 특단의 처방으로 불교계가 원하던 당초의 예산을 확보한다는 방침을 세운 것으로 알려졌다. 그것은 예비비를 활용하거나 문화재 관련기금을 전용하는 방안, 또는 내년에 추경을 편성하는 방안 등이 당 안팎에서 거론되는 것이다. 뒤늦게나마 한나라당이 애초 약속했던 것을 다시 지원하는 약속을 꼭 실천하기 바란다. 이제 불교계는 더 이상 예산 삭감에 대한 반발은 스스로 진화(鎭火)해야 마땅하다.

그런데, 불교계가 괴이하다. 한나라당이 삭감된 예산을 다시 지원하는 것을 오히려 거부하고 대정부투쟁만을 하겠다고 전고(戰鼓)치듯 기자회견, 성명서 등을 발표하며 불교계의 신남신녀들을 선동하는 것이다. 그것은 한국불교계가 전가보도(傳家寶刀)처럼 주장하는 화쟁사상(和諍思想)으로 일체의 시비를 종식시키는 것에 정면 배치되는 행위가 아닐 수 없다. 불교계는 더 이상의 대정부투쟁을 해서는 명분이 없는 것이다.

대정부투쟁을 선언하는 불교계는 득(得)과 실(失)을 깊이 생각해보았는가? 작금의 한국은 세모(歲暮)를 기해 모든 종교가 불우한 이웃을 돕기 위해 선의의 경쟁을 벌이듯 ‘자선봉사’로 총력을 기울이는 때이다. 또한 국민들은 북한군의 천안함 기습폭침 사건과 연평도 포격 사건으로 억울하게 죽고 중경상을 입고, 재산이 대파(大破)된 것에 통분과 비장한 보복의 결의를 다지고 있다. 그런데 불교계는 예산 삭감이 되었다고 정부를 향해 시비, 대정부투쟁을 하고, 또 예산을 거부하겠다고 투쟁하는 것에 대다수 국민들은 어떻게 볼까?

다시말해 불교계가 년말의 자선봉사도, 연평도 포격으로 호곡하는 중생들도, 오불관언(吾不關焉)으로 부족한 예산의 돈타령으로 대정부투쟁을 선언하는 것이 불교계에서 득인심(得人心)하는 행위일까? 년말은 대부분 서민적 국민들은 경제문제로 깊은 시름이 잠겨 있는 때이다. 돈 때문에 년말에 서민들은 울고 있는 것이다. 그런데 다시 예산을 지원해준다고 해도 받지 않겠다며, 대정부투쟁에 나서는 불교계의 진의(眞意)는 어디에 있는 것일까?

불교계의 사대강 반대는 오래전에 사회의 국회같은 조계종 ‘중앙종회’에서 결의 한 바 있다. 언제부터 중앙종회가 정부의 국책사업에 반대 결의를 하는 단체가 되었을까? 이 땅에 불교믿는 사부대중이 한마음이 되어 국책사업을 반대하는 투표, 결의를 한 적이 있던가? 혹자는 불교계가 전문적으로 국책사업을 방해하는 배경에는 친북단체 ‘실천승가회’가 주축이 되고 있다는 설이 파다하다. 조계종에는 실천승가회의 목소리가 크다는 것은 사회언론에서도 인정 한지 오래이다. 년말의 불교계 대정부투쟁에 실천승가회가 개입하지 않았기를 바란다.

끝으로, 조계종은 한나라당의 뒤이은 주선으로 삭감된 ‘템플스테이’ 예산은 전액 지원받게 되었다. 따라서 조계종과 한나라당의 갈등은 끝났다고 볼 수 있다. 그래도 조계종이 시비를 쉬지 않는 것은 본 뜻이 예산에 있지 않다는 것이다. 꽃피는 춘삼월에 조계종의 또 다른 투쟁적 선언은 있을 수 있다. 그러나, 세모가 깊어가는 한국사회에 돈 때문에 승려들이 대정부투쟁을 해서는 안된다. 세모에는 오직 불우한 이웃을 돕기 위해 동분서주(東奔西走), 헌신하는 승려들로 충만했으면 간절히 바란다.◇